Patatas cortadas en dados y fritas que se bañan con una salsa de tomate picante, dando un gusto muy especial a unas sencillas patatas fritas.  

Las patatas bravas, denominadas también patatas a la brava o papas bravas, son unas patatas cortadas en forma de dados irregulares de unos tres centímetros de tamaño aproximadamente y que están fritas en aceite y acompañadas de una salsa.

En la mayoría de casos de trata de una salsa picante, denominada salsa brava, pero no necesariamente la salsa debe picar. El tipo de salsa utilizado se vierte sobre las patatas, sirviéndose todo el conjunto caliente.

Es un plato tradicional en todas las regiones de España, donde suele tomarse acompañado de cerveza o vino, servido como una ración que contiene aproximadamente un cuarto de kilo de patatas, o como una tapa o aperitivo.

Suele considerarse una de las tapas más baratas debido al bajo coste de sus ingredientes.

HISTORIA

El origen de este plato es madrileño. Ya Ángel Muro, en El Practicón (1893), el que avisa que: «... cualquier salsa, cualquier aliño, conocidos o por conocer, convienen a las patatas, […] incluso con sebo y con azafrán, que es como las gastan los pobres de Madrid».

Una de las primeras menciones explícitas documentadas la hace quien fuera insigne periodista Luis Carandell, en su obra Vivir en Madrid (1967) donde explica que: «... las patatas bravas, que en algunos sitios se llaman 'patatas a lo pobre', son patatas fritas con salsa picante, como uno se imagina que los pobres comerían las patatas, es decir, untando pan en la salsa». 

En una recopilación mundial de recetas de patatas realizada por las Naciones Unidas, se incluye una receta de las patatas bravas como un plato típicamente español.3​

PREPARACIÓN

La auténtica no lleva tomate, aunque existen variantes locales en la composición de la salsa o la forma de cocinar las patatas, la preparación del plato es muy simple: se cortan las patatas en dados pequeños y posteriormente se fríen en aceite de oliva caliente, de forma muy similar a las patatas fritas, hasta que quedan completamente doradas.

En su elaboración suele emplearse una patata temprana. Tras su fritura se colocan en un plato o fuente y se riegan con la salsa brava. En España también se venden congelados.

La naturaleza de la salsa con la que se acompañan varía según la ciudad. En Madrid se le echa pimentón picante de la Vera o cayena, aunque también lleva otros ingredientes que suelen formar parte del secreto particular de cada cocinero, manteniéndose la base de salsa de pimentón picante (o mezcla de dulce y picante), y conservándose siempre en frascos de vidrio.

Para que no salga moho, se coloca una pequeña cantidad de aceite en la parte superior del frasco o botella. En la Comunidad Valenciana se emplea una receta más sencilla, pero muy arraigada, con las patatas acompañadas únicamente de alioli (ajoaceite) y pimentón picante, sin salsa brava.

Debido al turismo también se han popularizado las bravas con alioli y ketchup.​ En Cataluña, concretamente en la ciudad de Tarrasa, la tradición es servir la salsa brava junto con alioli o junto a un majado con aceite de oliva, guindilla, pimentón y vinagre. A veces con objeto de que la salsa no resulte tan picante se añade mayonesa sobre la patatas. Como es natural, todas estas variaciones son consideradas formas menos ortodoxas de las tradicionales bravas con su salsa al pimentón.